Ziel der Initiativen ist es, ein kostenloses freies Kommunikationsnetzwerk aufzubauen, es zu unterhalten und zu erweitern.
Freifunk-Netze können von allen möglichen Nutzerinnen und Nutzern frei genutzt werden.
Im Freifunk-Netz verbinden sich die Router direkt miteinander, wenn andere Router in Funkreichweite sind.
So entstehen lokale Bürgernetze, in denen der Datenverkehr über alle beliebigen Stationen wandern kann.
Durch von den Initiativen bereitgestellte Leitungen oder indem Nutzerinnen und Nutzer einen Teil der Bandbreite ihrer privaten Internetanschlüsse zur Verfügung stellen, entstehen auch Zugänge ins Internet.