Von 1997 bis 2004 er Präsident des Zentralverbandes des Deutschen Handwerks und ist seitdem Ehrenpräsident.
Als Präsident der Handwerkskammer Aachen (bis Mai 2020) waren ihm die Nachwuchsförderung und die Integration von Menschen mit Migrationshintergrund ein persönliches Anliegen.
* Prof. Harald Zur Hausen, Wald-Michelbach (Hessen): Prof. Harald zur Hausen wurde im Oktober 2008 für die Entwicklung eines Impfstoffes zur Vorbeugung von Gebärmutterhalskrebs mit dem Nobelpreis für Medizin ausgezeichnet.
Der gebürtige Gelsenkirchener ist bis heute auf dem Gebiet der Krebsforschung aktiv.
Die Laudationes an die neuen Ordensträgerinnen und Ordensträger im Wortlaut: (Es gilt das gesprochene Wort.)