Seit 1994 bzw. seit 1999 gehört Dr. Gerlach dem Kuratorium und dem Beirat des Freiherrn-vom-Stein-Instituts an.
Seit 2002 ist er Kuratoriumsvorsitzender.
Diese wissenschaftliche Forschungsstelle des Landkreistages NRW an der Universität Münster wird von ihm vor allem auf dem Gebiet des Sparkassenrechts maßgeblich unterstützt.
Sehr aktiv ist Dr. Gerlach außerdem für die Kulturstiftung der Westfälischen Provinzial Versicherung AG.
Seit der Gründung der Stiftung im Jahre 1997 setzt er sich als Mitglied des Verwaltungsrats und im Stiftungsvorstand intensiv für die Förderung westfälischer Kulturprojekte ein.