Im Rahmen der Verleihung des Bundesverdienstordens hat Bundespräsident Joachim Gauck in diesem Jahr auch drei Bürger aus Nordrhein-Westfalen ausgezeichnet.
Ulrich Wessel, Schulleiter des Joseph-König-Gymnasiums in Haltern am See, erhielt das Verdienstkreuz am Bande.
Die Schule betrauerte den Tod von 16 Schülerinnen und Schülern sowie zwei Lehrerinnen nach dem Absturz der Germanwings-Maschine im März 2015.
Ulrich Wessel wurde für seine einfühlsame Arbeit mit den Angehörigen, der Schülerschaft und dem Kollegium geehrt.
Darüber hinaus würdigte das Bundespräsidialamt auch sein langjähriges Engagement für Straßenkinder in Bolivien.

Das umschreibt auch eine Herausforderung, der sich professionelle Psychologen wie Dr. Sabine Rau in der Notfallseelsorge immer wieder stellen müssen.
Liebe Frau Rau, Sie sind die leitende Notfallpsychologin der Stadt Düsseldorf und bis Ende 2015 haben Sie auch die Tagesklinik für Drogenabhängige beim Gesundheitsamt Düsseldorf geleitet.
Im vergangenen Jahr ist Ihr Name einer breiteren Öffentlichkeit bekannt geworden: Nach dem bewusst herbeigeführten Absturz der Germanwings-Maschine im März 2015 haben Sie die Notfallseelsorge für die Angehörigen der Opfer organisiert.
Es war eine unfassbar schwierige Aufgabe, so viele Familien bei einem so völlig unerwarteten Verlust geliebter Menschen zu trösten und ihnen zu helfen.
Ja, wir erinnern uns, dieses Unglück hat weit über unsere Landesgrenzen hinaus Entsetzen und Betroffenheit ausgelöst.

Dazu gehörten nicht nur Menschen, die kurz vorher Opfer einer Straf- oder Gewalttat geworden sind.
Auch Personen, die schon einige Jahre zuvor Gewalt und Unglücke erlebt haben, meldeten sich bei der Opferschutzbeauftragten.
Dazu gehörten etwa Opfer der Love-Parade-Katastrophe sowie Angehörige und Freunde von Passagieren, die bei dem Absturz der Germanwings-Maschine in den französischen Alpen im Jahr 2015 ums Leben kamen.
Minister der Justiz Peter Biesenbach: "Die Belange aller Opfer von Straf- und Gewalttaten haben für uns oberste Priorität.
Die Erfahrung der Opferschutzbeauftragten aus den letzten drei Jahren zeigt: Hier ist Hilfe, die ankommt!

Seit 2004 gehört er dem Kreistag des Kreises Siegen-Wittgenstein an und ist Vorsitzender des Kulturausschusses.
Annika Sondenheimer aus Düsseldorf
Annika Sondenheimer verlor ihren Mann und Piloten Patrick Sondenheimer 2015 beim Absturz der Germanwings-Maschine.
Sie gründete 2017 den "Patrick-Sondenheimer Stiftungsfonds", der trauernden Kindern und Jugendlichen professionelle Unterstützung ermöglichen soll.
Michael und Christoph Winkelmann aus Möhnesee