Im Jahr 1995 wurde Thoma mit dem Landesverdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen ausgezeichnet.
Ministerpräsident Hendrik Wüst: "Mit Helmut Thoma verliert Nordrhein-Westfalen eine prägende Persönlichkeit der deutschen Medienlandschaft - einen Visionär, der das Privatfernsehen in Deutschland mit unerschütterlichem Gestaltungswillen revolutionierte.
Sein Gespür für Zuschauerinteressen, sein unkonventioneller Ansatz und seine pointierte Art machten ihn zu einer prägnanten und unverwechselbaren Figur der Branche.
Mit seinem Wirken als 'Mr. RTL' prägte er die deutsche Medienlandschaft wie kaum ein zweiter und stärkte Nordrhein-Westfalen als bedeutenden Medienstandort.
Thoma war ein Mann, der klare Kante zeigte, Debatten anstieß und zugleich Maßstäbe setzte, die bis heute nachwirken.