John B. Emerson wurde 1954 in Chicago geboren.
Nach dem Studium am Hamilton College und der Universität von Chicago arbeitete er in einer Wirtschaftskanzlei.
Später wurde er Kampagnenchef für den kalifornischen Senator Gary Hart und später für Bill Clinton im Präsidentschaftswahlkampf in Kalifornien.
Zwischen 1993 und 1997 war Emerson für die Administration von Bill Clinton tätig.
Später wechselte er in ein Unternehmen für Vermögensberatungen.