In ihren Publikationen hat sie sich intensiv mit Licht und Schatten des Mythos Richard Wagner auseinandergesetzt und - selbst aus der Kunstdynastie Wagner stammend - den Blick auf die Verflechtungen von Kunst und Politik im 19. und 20. Jahrhundert gelenkt.
Zuletzt ist ihr mit ihrer ganz eigenen Handschrift eine innovative Neubestimmung des Beethovenfests in Bonn gelungen.
Als Kulturorganisatorin und Kulturwissenschaftlerin ist sie so selbst zu einer wichtigen kulturellen Instanz der Bundesrepublik geworden", sagte Kulturministerin Isabel Pfeiffer-Poensgen.
Die studierte Musik-, Theater- und Literaturwissenschaftlerin Nike Wagner, die ihre Kindheit und Jugend in Bayreuth verbracht hat, promovierte 1973 an der Northwestern University in Illinois im Bereich Literaturwissenschaft und ist seit Mitte der 1970er-Jahre freischaffende Autorin.
1999 wurde Nike Wagner Mitglied der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung und hatte 2002 eine Gastprofessur in Oxford inne.