Dort engagierte er sich in der Gewerkschaftsarbeit und wurde Betriebsratsmitglied.
Später hatte er verschiedene Funktionen beim Deutschen Gewerkschaftsbund (DGB) inne und wurde 1985 Vorsitzender des DGB-Kreises Dortmund.
Zwischen 1995 und 2006 war er 1. Bevollmächtigter der IG Metall-Verwaltungsstelle Münster.
In 2006 wurde er zum Landesvorsitzenden des DGB in Nordrhein-Westfalen gewählt.
Ministerpräsidentin a.D. Hannelore Kraft ernannte Guntram Schneider am 15. Juli 2010 zum Minister für Arbeit, Integration und Soziales.