Sein Wirken sowohl in der Wissenschaft als auch als Konzilstheologe des Zweiten Vatikanischen Konzils machen ihn zu einem der wichtigsten Theologen über Jahrhunderte hinweg.
Auch als Papst blieb er wie keiner seiner Vorgänger der wissenschaftlichen Theologie verbunden.
Sein während des Pontifikats entstandenes dreibändiges Werk über Jesus von Nazareth zeugt davon.
Dass er auch als Papst im Herzen stets Wissenschaftler geblieben ist, hat ihn in der Praxis des Pontifikats durchaus auch anecken lassen.
Als Papst des Übergangs von der langen Amtszeit Johannes Pauls II. in eine neue Phase der Reform nimmt Benedikt trotzdem eine historische Bedeutung ein.

Das Engagement für Menschenrechte, Freiheit und Solidarität prägten sein Pontifikat, wie auch seine 104 Auslandsreisen, die er bis ins hohe Alter unternahm.