Er erhält den Leibniz-Preis 2019 für seine richtungsweisenden Arbeiten zur Synthese, Beschreibung und zum Verständnis halbdurchlässiger synthetischer Membranen.
Diese sind fundamentaler Bestandteil vieler industrieller Prozesse und medizinischer Anwendungen.
In der Medizin werden sie beispielsweise bei der Nierendialyse oder der Sauerstoffzufuhr im Blut eingesetzt, in der Energiespeicherung als Brennstoffzellen für Kraftwerke zur Verringerung des Kohlendioxidausstoßes.
Matthias Wessling ist es gelungen, Membranen für verschiedene Anwendungen zu entwickeln.
Viele seiner grundlegenden Arbeiten sind in Patente und Produkte überführt worden.