Seit 2002 ist er Präsident des RWI - Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung und zugleich Professor für Wirtschaftspolitik und angewandte Ökonometrie an der Ruhr-Universität Bochum.
Seine Forschungsschwerpunkte liegen im Bereich Angewandte Ökonometrie, insbesondere der arbeits- und bevölkerungsökonomischen sowie energiepolitischen Fragestellungen.
Dabei legt er großen Wert auf eine anwendungsorientierte und interdisziplinäre Ausrichtung seiner Forschungsarbeit.
Er setzt sich für eine CO2-Bepreisung, eine internationale Koordination zur Bekämpfung des Klimawandels und ein Schulfach Wirtschaft ein.
Seit 2005 verantwortet Prof. Schmidt die Innovationsberichterstattung für das Land NRW durch das RWI und hat sehr früh Beiträge zur Messbarkeit von Innovationsleistungen und -Kompetenzen geleistet.

Das Land stellt dazu fast sieben Millionen Euro zur Verfügung.
Damit können langfristig angelegte Forschungsstrukturen an den Hochschulen zu Forschungs-In-Instituten ausgebaut werden.
Durch den wissenschaftlichen Hintergrund und ihre anwendungsorientierte Ausrichtung übernehmen die beteiligten Forscherinnen und Forscher eine wichtige Vermittlungsfunktion zwischen Theorie und Praxis.
Zeitgleich wird dem wissenschaftlichen Nachwuchs die Möglichkeit zu kooperativen Promotionen geboten.
In der ersten Förderrunde des Wettbewerbs "FH Kompetenz" haben sich sieben Forscherteams von 33 eingereichten Anträgen aus 20 Hochschulen erfolgreich mit ihren Antragsideen behauptet.

Prof. Dr. Martin Klein, Dekan der Abteilung Münster, sieht vor allem die soziale Ausrichtung der Hochschule als einen der Gründe, warum sie sich etablieren konnte:
An-geboten werden die Studiengänge "Soziale Arbeit", "Heilpädagogik", "Sozialmanagement" und "Supervision" sowie "Ehe-, Familien- und Lebensberatung" mit einer engen Verbindung von theoretischer Ausbildung und anwendungsorientierter Forschung.

Die Hochschule Ruhr West und das 2018 gegründete Prosperkolleg e.V. verfügen über eine langjährige Expertise in der Durchführung anwendungsorientierter Forschung und der Entwicklung interdisziplinärer Fort- und Weiterbildungsangebote.
Das Projekt Transferhub Digitalisierung & Circular Economy ist auf die spezifischen Bedarfe der Unternehmen im nördlichen Ruhrgebiet ausgerichtet, hat aber aufgrund seines innovativen Charakters Vorbildcharakter für andere Regionen.

Seit 2006 vernetzt das Land darin Akteurinnen und Akteure aus Wissenschaft, anwendungsorientierter Forschung, landwirtschaftlicher Praxis und Politik.
Der regelmäßige Austausch im Forschungsnetzwerk schafft die Grundlage dafür, Forschung stärker an den Herausforderungen der Praxis auszurichten und neue Lösungsansätze gemeinsam voranzubringen.