Durch das gemeinsame Engagement konnten gesellschaftliche Herausforderungen wie der demografische Wandel, der Fachkräftemangel, die Integration von Menschen mit Migrationshintergrund und die bessere Vereinbarkeit von Familie und Beruf effizienter angegangen werden.
"Wenn Unternehmen gesellschaftliche Verantwortung übernehmen, profitieren dabei beide Seiten - Wirtschaft und Gesellschaft.
Gerade kleine und mittelständische Betriebe knüpfen dabei an die Tradition des ehrbaren Kaufmanns an, die schon seit Jahrhunderten die Unternehmen hierzulande prägt.
Wer so handelt, kann viele Vorteile erreichen - die Wettbewerbsfähigkeit steigern, Kosten senken, Risiken minimieren und die eigene Reputation verbessern", betonte der Minister.
Als "Ort des Fortschritts NRW" zeichnen das Wirtschafts- und das Wissenschaftsministerium Unternehmen und wissenschaftliche Einrichtungen aus, denen es in besonderer Weise gelungen ist, im Rahmen ihrer Projekte ökonomische, ökologische, soziale und kulturelle Aspekte zu berücksichtigen und Beiträge zur Lösung gesellschaftlicher Herausforderungen zu liefern.

Umso wertvoller ist, dass es in unserer Gesellschaft Werte und Tugenden gibt, die über die Jahrhunderte hinweg auch die größten Veränderungen überstanden und die bis heute nichts von ihrem Wert und von ihrer Gültigkeit verloren haben.
Gerade in der Finanzkrise vor zehn Jahren haben wir erlebt, was passiert, wenn diese Werte missachtet werden und von Gier und Egoismus verdrängt werden.
Die Werte, die ich meine und die für uns so wichtig sind, gerade im Wirtschaftsleben, sind die Werte des ehrbaren Kaufmanns.
Und damit sind wir bei Ihnen, lieber Benedikt Hüffer.
Denn Dr. Benedikt Hüffer ist ein solcher ehrbarer Kaufmann.

Über 23 Jahre, von 1989 an, führte Justus Schmitz in dritter Generation die 1921 gegründeten Schmitz-Werke, die er im vergangenen Jahr in die Obhut seines Sohnes übergab.
In zahlreichen berufsständischen Organisationen, so als Präsident des Verbandes der Nordwestdeutschen Textilindustrie, vertritt er bis zum heutigen Tag an maßgeblicher Stelle die Belange der deutschen Textilindustrie.
Er verkörpert dabei das Leitbild des "ehrbaren Kaufmanns", das wir in allen Branchen der Wirtschaft so dringend wünschen und brauchen.
Ganz besonders liegt Justus Schmitz der Umweltschutz am Herzen, gerade in der Textilindustrie mit ihren wasserintensiven Produktionsmethoden ist dieser Einsatz für eine Ressourcen schonende Herstellung besonders wichtig.
Justus Schmitz hat gemeinsam mit der Deutschen Bundesstiftung Umwelt in seinem Unternehmen ein Pilotprojekt erarbeitet und durchgeführt.