Ihr Anteil an den Innovationsausgaben der Wirtschaft ist jedoch rückläufig und betrug 2014 im gesamten Bundesgebiet nur noch 22 Prozent (2013: 31 Prozent).
Gleichzeitig hat sich die Anzahl der Mittelständler in Deutschland, die überhaupt Innovationsausgaben tätigen, um zwölf Prozent verringert.
Um eine Trendwende einzuleiten, setzen sich Wirtschaftsminister Garrelt Duin und Wissenschaftsministerin Svenja Schulze für steuerliche Anreize zugunsten forschender KMU ein - einem entsprechenden Antrag der Länder Niedersachsen und Bayern zur heutigen Bundesratssitzung wird die nordrhein-westfälische Landesregierung beitreten.
Demnach sollen Unternehmen mit weniger als 250 Beschäftigten und maximal 50 Millionen Euro Jahresumsatz oder 43 Millionen Euro Bilanzsumme bei F+E unterstützt werden.
Laut Antrag sollen sie eine Förderprämie oder Steuergutschrift in Höhe von zehn Prozent ihres Personalaufwands für Forschung und Entwicklung erhalten.

Insbesondere kleine und mittlere Unternehmen (KMU) sollen künftig einen leichteren Zugang zu europäischen Fördermöglichkeiten bekommen und die Risikofinanzierung gestärkt werden.

o Gewerbe- und Innovationszentrum Lippe Detmold GILDE GmbH: Nutzbarmachung des Themas Corporate Social Responsibility für KMU
o Institut für Wirtschaftspolitik an der Universität zu Köln: Innovativer Ansatz eines wirtschafts- und sozialpolitisch problemlösungsorientiert forschenden und beratenden Instituts