2002 wurde ihm vom Deutschen Koordinierungsrat der Gesellschaften für christlich-jüdische Zusammenarbeit die Buber-Rosenzweig-Medaille verliehen.
Johann Baptist Metz gilt als Begründer der Neuen Politischen Theologie.
Er hat unter anderem zu den Vertretern der Philosophie wie Ernst Bloch, Theodor W. Adorno, Max Horkheimer und Jürgen Habermas eine Brücke geschlagen und stand als Theologe mit vielen führenden Vertretern der sogenannten Frankfurter Schule auch im persönlichen Austausch.